新研究揭示龜殼可記錄放射性污染

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近日刊登在美國(guó)《國(guó)家科學(xué)院學(xué)報(bào)》的一項(xiàng)新研究顯示，海龜和陸龜?shù)凝敋た蓛?chǔ)存長(zhǎng)達(dá)數(shù)十年的放射性污染記錄。這項(xiàng)研究可能有助長(zhǎng)期監(jiān)測(cè)自然界中的放射性核素。

2018年10月26日，在印度尼西亞科莫多國(guó)家公園海域，一只海龜在珊瑚叢中休息。新華社記者杜宇攝

檢測(cè)生物體中放射性核素的積累有許多難點(diǎn)。例如，樹(shù)木的年輪是循序生成的，但放射性核素可以在木材中的年輪之間擴(kuò)散，因此這樣產(chǎn)生的時(shí)序記錄不可靠。為此，研究人員把解決相關(guān)挑戰(zhàn)的希望放在海龜和陸龜殼上的堅(jiān)硬鱗甲上——這些鱗甲分層生長(zhǎng)，一旦類似指甲的鱗甲材料沉積下來(lái)并與其他身體組織分離，它會(huì)帶上有效的時(shí)間戳記，這或許有助記錄放射性污染。

為驗(yàn)證這一假設(shè)，美國(guó)洛斯阿拉莫斯國(guó)家實(shí)驗(yàn)室等機(jī)構(gòu)的研究人員從博物館中選取了4個(gè)龜類標(biāo)本并從鱗甲上取樣，這幾只龜來(lái)自不同地區(qū)，都曾在存活時(shí)暴露于核物質(zhì)下。其中兩只龜生活的地區(qū)在20世紀(jì)中期進(jìn)行過(guò)核武器試驗(yàn)，另外兩只龜來(lái)自核廢料污染的地區(qū)。研究人員還選取了與核活動(dòng)無(wú)關(guān)地區(qū)的沙漠龜作為對(duì)照樣本。

研究人員對(duì)龜類鱗甲樣本的化學(xué)分析顯示，上述4只來(lái)自核污染場(chǎng)所的龜殼中含有少量放射性核素鈾。其中，1955年至1962年生活在田納西州橡樹(shù)嶺國(guó)家實(shí)驗(yàn)室附近的一只東部箱龜?shù)镊[甲中留下了鈾的標(biāo)記，這個(gè)時(shí)間段與當(dāng)?shù)睾藦U料排放的時(shí)間相吻合。研究人員認(rèn)為，這些按時(shí)間順序呈現(xiàn)的鈾的標(biāo)記可以用來(lái)構(gòu)建生態(tài)系統(tǒng)的放射性污染歷史。

研究人員表示，考慮到只需要分析非常少量的殼組織，這項(xiàng)技術(shù)或能通過(guò)非侵入性的方式用于活的海龜和陸龜，利用龜類長(zhǎng)期監(jiān)測(cè)自然界中的放射性核素情況。

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