第三章

整整一宿，埃特拉號追蹤戰(zhàn)機(jī)都盤旋在新港東岸，將如墨的水面攪動得一刻不停，直到剛剛才掉頭飛回瓦達(dá)姆山谷中新行政區(qū)的蜿蜒車道。被那些嶄新的公寓塔和商品房圍在中間的湖泊其實(shí)是一處被淹沒的彈坑，其始作俑者是UNSC無盡號的磁力加速炮——六年前，正是那一發(fā)從天而降的MAC攻擊，徹底粉碎了阿武·梅德·泰爾卡姆對瓦達(dá)姆堡壘的猛烈攻勢。

看著那些在玻璃高塔之間穿梭的鐮刀形飛機(jī)，奧林匹婭·維爾不禁想起了她的母星魯坦星，當(dāng)她還是一名小女孩的時(shí)候，她曾和家人一起到胡都峽谷野營，那些在巖石峽谷間飛翔狩獵的鱗羽夜鶯一直是她最喜歡的動物。但埃特拉號可不是飛天蜥這種以血莫蟲為食的益獸，它們的到來絲毫沒有緩解每年因拇指鳥泛濫而引起的瘟疫肆虐。埃特拉號是科塔娜麾下的偵察機(jī)，無論它們在尋找什么，都一定與她向神風(fēng)烈士提爾·瓦達(dá)姆詢問未果的事情有關(guān)。在過去的四個小時(shí)里，她已不止一次向瓦達(dá)姆傳訊，詢問他有關(guān)山谷內(nèi)扈從部隊(duì)的問題，但至今她連一句答復(fù)都沒收到。

(相關(guān)資料圖)

維爾通過她自己的情報(bào)渠道已經(jīng)得知，在那天的向斐力至高集會上，各方爭鋒相對的激烈程度堪稱歷史之最。根據(jù)她從遠(yuǎn)望公寓的陽臺觀察到的情況，扈從似乎是在鎮(zhèn)壓一起初現(xiàn)端倪的武裝起義。但起義反抗的對象究竟是科塔娜還是神風(fēng)烈士，這一點(diǎn)尚不得而知。

鑒于過去幾小時(shí)里不斷有各式車輛從瓦達(dá)姆堡壘駛出，以及神風(fēng)烈士遲遲未做出答復(fù)，武裝政變沒準(zhǔn)兒確有其事。但在得到瓦達(dá)姆本人的確認(rèn)之前，她所能做的也僅僅是耐心觀察，等待線人給她送來最新情報(bào)——可問題是，線人們對眼下的騷亂起因幾乎是一無所知，這讓維爾實(shí)在是大為惱火。

四十公里外的瓦達(dá)姆港附近突然爆發(fā)出一束脈沖引擎的紫色光芒，緊接著光芒便沖天而起。片刻之后，又有四艘飛船從山谷內(nèi)的不同地點(diǎn)相繼升空。維爾只用了一眼，便發(fā)現(xiàn)那些飛船的出發(fā)地全都位于神風(fēng)烈士實(shí)控設(shè)施的附近：議會之屋、新港的瓦達(dá)姆船塢、達(dá)爾克蘇海的神風(fēng)烈士基地，以及瓦達(dá)姆堡壘。

由此看來，扈從的出現(xiàn)必定與神風(fēng)烈士有著必然聯(lián)系。即便是有電子設(shè)備的幫助，要安排這么多飛船從不同地點(diǎn)同時(shí)出發(fā)也不是一件容易的事，而瓦達(dá)姆絕不會冒著被科塔娜竊聽的風(fēng)險(xiǎn)去采用遠(yuǎn)程聯(lián)絡(luò)的方式。昨晚陸續(xù)從瓦達(dá)姆堡壘駛出的地面車輛恐怕不僅僅是誘餌，它們更是將密令和關(guān)鍵人員送至發(fā)射場的運(yùn)輸工具。

可……這么做是為什么呢？

在叛亂將起時(shí)離開戰(zhàn)場不像是神風(fēng)烈士的行事作風(fēng)。他可是出了名的高傲與頑強(qiáng)。就算他此時(shí)離開是為了從外界召集兵力，可面對科塔娜的軌道控制部隊(duì)，無論來多少人都無異是以卵擊石。如此說來，他就一定是想把什么東西——或是什么人——送離向斐力歐。

維爾舉起雙筒望遠(yuǎn)鏡，將目光轉(zhuǎn)向寇拉制造廠——這是唯一一座沒有飛船升空的瓦達(dá)姆實(shí)控大型設(shè)施。

沒用多久，維爾就在開發(fā)區(qū)后方的巨型洞穴里發(fā)現(xiàn)了一座限制進(jìn)出的機(jī)庫。機(jī)庫入口的能量屏障已被重新激活，但在此之前，確實(shí)有幾輛載著向斐力技術(shù)人員的服務(wù)車輛駛?cè)脒^制造廠的維護(hù)穹頂。這就說明，剛剛絕對有什么東西離開過機(jī)庫——鑒于維爾并沒有看到飛船從制造廠附近升空，她只得另想辦法查明真相。

她打開通訊頻道，聯(lián)系上一名她在制造廠研發(fā)團(tuán)隊(duì)中的線人?！鞍?，我想瞅瞅你們在廠里做的新玩具?！?/p>

艾莉·格雷西奧是一名人類特種材料工程師，目前正在寇拉制造廠協(xié)助向斐力歐之劍研發(fā)一款具備隱形功能的米克普拉姆型魅影號，所謂“玩具”乃是為擾亂人工智能竊聽所使用的一百個非正式代號中的其中一個。與向斐力歐之劍分享人類隱形技術(shù)的決定是否正確，以維爾的身份不便多做評論，但她能理解胡德上將的初衷。胡德上將認(rèn)為，只要不斷加深UNSC與神風(fēng)烈士之間的聯(lián)系，向斐力與人類再度爆發(fā)戰(zhàn)爭的可能性就越小。而且與向斐力合作能讓UNSC對異星飛船的了解更加深入，如此一來，就算日后真的爆發(fā)戰(zhàn)爭……人類對付起他們來也能更加得心應(yīng)手。

“明天能借我玩玩嗎？”維爾繼續(xù)問道。

“不好說，”艾莉回答道?！坝袀€小孩把它拿回家了。也不知道明天能不能還回來?！?/p>

維爾心領(lǐng)神會地笑了笑?！拔抑懒?。那你知道是誰把玩具拿走了嗎？”

“不清楚。你也知道這些人是什么德行。只有干活兒的時(shí)候他們才會通知我一聲，別的時(shí)候連半個字都不肯對我多說。”

“他們一向如此。幫我問問是誰拿走了玩具，可以嗎？我還想請他們把玩具借給我玩兩天呢?！?/p>

“我找人問問吧。但正如我說的，這里根本沒人愿意搭理我。有消息我再聯(lián)系你?！?/p>

艾莉關(guān)閉了頻道，留下維爾繼續(xù)對昨晚發(fā)生的事陷入沉思。那五艘飛船的集體升空一定是為了掩人耳目，是為了不讓外人注意到制造廠內(nèi)原型隱形飛船的悄然離開。

瓦達(dá)姆的計(jì)劃奏效了。維爾看到亮堂堂的橙色飛行物——無疑是科塔娜的費(fèi)頓號戰(zhàn)機(jī)——正以高超音速向大氣層外飛升。沒用幾分鐘，費(fèi)頓號便從后方追上了五艘飛船，而埃特拉號也相繼聚集在了那五座設(shè)施的附近。

但埃特拉號卻放過了寇拉制造廠，也沒有費(fèi)頓號發(fā)現(xiàn)早已不知去向的原型隱形飛船。無論神風(fēng)烈士是想將何物送出向斐力歐，他的計(jì)劃都已經(jīng)算成功了。

只不過，維爾卻仍被蒙在鼓里。

人類雖已與向斐力成為盟友，但所有人都知道這個聯(lián)盟的脆弱性，而且神風(fēng)烈士身為一族領(lǐng)袖，他也沒有義務(wù)將行動事無巨細(xì)地報(bào)告給居住在這里的斯巴達(dá)戰(zhàn)士。可以往他總會在行動開始之前通知她或UNSC一聲，三日前多伊薩克的毀滅慘狀仍歷歷在目，他肯定知道她會對科塔娜的軍隊(duì)出現(xiàn)在山谷中有諸多疑問。

然而，他卻始終沒有回復(fù)她發(fā)去的任何詢問。

就連堡壘大師庫瓦達(dá)米和神風(fēng)烈士的護(hù)衛(wèi)們都變得守口如瓶……正便更加說明瓦達(dá)姆圖謀甚大。以瓦達(dá)姆的為人，他自然不會為了掩蓋行動而編織謊言。他視榮譽(yù)高于一切，絕不會放棄榮譽(yù)來欺騙像維爾這樣的可靠伙伴。

可他也不是一個蠢貨。提爾·瓦達(dá)姆始終將向斐力和向斐力歐的利益放在首位，無論是與UNSC的聯(lián)盟關(guān)系，還是與士官長及胡德上將的友誼，都只能排在第二位。所以，他這次沒有提前通知維爾，很有可能是因?yàn)樗男袆优c人類有一些利益沖突……又或者是他終于發(fā)現(xiàn)了UNSC其實(shí)并不是一個十分值得信任的盟友。

生活在向斐力歐的這些日子里，維爾始終擔(dān)心神風(fēng)烈士會發(fā)現(xiàn)向斐力內(nèi)戰(zhàn)的真相：瓦達(dá)姆族險(xiǎn)遭不朽真相之仆教團(tuán)覆滅完全是由ONI一手策劃，其目的就是為了在星盟戰(zhàn)爭結(jié)束后繼續(xù)削弱向斐力族的實(shí)力。而隱形魅影號計(jì)劃更是讓她夜不能寐。她已幾乎確定，人類工程師中有一個人就是ONI的臥底，此人正想方設(shè)法要在魅影號的設(shè)計(jì)中植入致命缺陷，此事一旦暴露，瓦達(dá)姆一定會找她追究責(zé)任。可她不明白的是，這兩起人類的背叛之舉為何會引來科塔娜部隊(duì)的關(guān)注。

她低下頭，這才發(fā)現(xiàn)她一直死死地抓著欄桿，其力道之大讓石頭都產(chǎn)生了裂痕。她討厭這種彷徨感。眼下，她的情報(bào)渠道尚未搞清楚扈從出動的緣由，而她自己又不能親自到山谷里一查究竟。神風(fēng)烈士與UNSC的合作關(guān)系已經(jīng)讓太多族長對他心生不滿。作為他的人類聯(lián)絡(luò)員，要是維爾在這時(shí)候擅自行動，勢必會讓其他族長也對瓦達(dá)姆失去信任。

在得到更進(jìn)一步的情報(bào)之前，她所能做的就只有觀察與等待，這讓她感到深深的無助，以及對自身無能的憤懣。雖然她現(xiàn)在身上穿著的是平民衣物，但她仍是一名第四代斯巴達(dá)戰(zhàn)士，一名臨時(shí)的ONI特工，一名向斐力歐上最高級別的人類外交官。她有責(zé)任去保護(hù)好這個陌生星球上的其他UNSC人員，縱使她與神風(fēng)烈士有著親密的盟友關(guān)系，向斐力對人類的敵意也依然根深蒂固。但科塔娜的眼線很可能正在監(jiān)聽她發(fā)送的每一條通訊信息，就連一個簡簡單單的就緒通知都有可能造成事態(tài)升級，引發(fā)諸如火力沖突，資產(chǎn)銷毀，乃至全面疏散等一系列連鎖反應(yīng)。

身為一名優(yōu)秀的特工，她絕不能因?yàn)閮?nèi)心的一點(diǎn)懷疑就貿(mào)然行動。

維爾舉起雙筒望遠(yuǎn)鏡，再一次掃視山谷，煩悶在她的胸口愈積愈多，讓她的胃部一陣抽痛。身為奧西里斯火力小隊(duì)的一員，她與另三位第四代斯巴達(dá)戰(zhàn)士曾奉命追捕在科塔娜事件初期擅離職守，包括約翰-117在內(nèi)的藍(lán)隊(duì)成員。命令由UNSC官方下達(dá)，可事后來看，他們的行動反而拖了藍(lán)隊(duì)的后腿，讓他們無法及時(shí)阻止科塔娜。很多時(shí)候，維爾覺得當(dāng)初就不該接手這項(xiàng)任務(wù)。奧西里斯小隊(duì)就不該懷疑士官長的直覺，就不該阻止藍(lán)隊(duì)接近科塔娜。雖然藍(lán)隊(duì)也可能無法阻止科塔娜召喚守護(hù)者大軍……但藍(lán)隊(duì)成功的機(jī)會總比他們要大。

當(dāng)然，事情的結(jié)果也可能是科塔娜帶著藍(lán)隊(duì)遠(yuǎn)走高飛，斯巴達(dá)戰(zhàn)士洛克能成功從科塔娜手中搶回藍(lán)隊(duì)，阻止她將四位人類最偉大的英雄關(guān)入冥冢達(dá)十萬年，這實(shí)在是天大的幸事。

片刻之后，維爾注意到一架黑色鐮刀狀的埃特拉號正靜悄悄地懸在山上。飛機(jī)幾乎是緊貼地面，速度又慢如龜爬，要不是一輛沃里克號陸地運(yùn)輸車的車燈恰好照在了飛機(jī)身上，維爾壓根兒就不會注意到它。

寇拉山的山坡上有一條蜿蜒曲折的盤山公路，包括遠(yuǎn)望公寓在內(nèi)的諸多民宅就坐落在公路附近。但觀察的時(shí)間越長，維爾就越覺得那輛沃里克號是沖她來的。首先，扈從部隊(duì)已經(jīng)暫停了一切日常交通，因此運(yùn)輸車一定是在執(zhí)行重要任務(wù)。其次，一路尾隨的埃特拉號并沒有開啟照明燈，而且每當(dāng)運(yùn)輸車拐過急彎時(shí)，它都會暫時(shí)躲入山體背后，所以它一定是在執(zhí)行秘密監(jiān)視任務(wù)。最后，神風(fēng)烈士始終遵守嚴(yán)格的防竊聽措施，如果他想回答維爾的問題，就一定會派人親自將答案送到她的府上。

接下來的五分鐘里，維爾靜靜看著運(yùn)輸車開上了將豪華別墅區(qū)與山谷隔開的曲形梯。維爾的心中突然冒出一股強(qiáng)烈的恐懼，或許是因?yàn)檠矍暗倪@一幕令她想起了她和家人們最后一次去胡都峽谷露營時(shí)的情景。當(dāng)時(shí)，她的母親奈莉娜·維爾剛剛在UNSC信號情報(bào)部門晉升上尉，上級也準(zhǔn)備調(diào)派她至地球澳大利亞悉尼的最高指揮部。她的父親迦勒·維爾是一名躍遷空間引擎技術(shù)人員，他因信仰和平主義而始終拒絕在軍艦上工作，甚至一再勸說奈莉娜拒絕這次調(diào)派。

峽谷露營結(jié)束后，維爾的父母便離了婚。離婚手續(xù)在十天后全部完成——這一天剛好是維爾的十一歲生日，然后奈莉娜便帶著奧林匹婭登上了一艘前往地球的外交穿梭機(jī)。然而，由于穿梭機(jī)的躍遷空間引擎出現(xiàn)故障，原本僅需六天的躍遷航行竟花了整整六個月之久，維爾始終懷疑這是她的父親為了將妻女挽留在魯坦星而做的最后努力。

實(shí)際上，迦勒·維爾并不是她父親的真名。通過她在ONI中的關(guān)系，維爾了解到迦勒·維爾乃是一個叫迦勒·阿加德的人所偽造的假身份，這兩個身份唯一的相同之處便是在同一日期出生于魯坦星。線索到這里便斷了。阿加德檔案中的唯一記錄便是他曾在2517年拒服兵役，然后他便人間蒸發(fā)——可就是這一點(diǎn)讓維爾犯了迷糊。檔案顯示阿加德的生日為2511年5月16日，也就是說他被征召入伍時(shí)才剛剛六歲。

維爾想知道，是否會有一份幽靈文件能夠解釋這其中的奇怪之處?？删驮谒M(jìn)一步探尋真相時(shí)，她的上級卻跑來說這是因?yàn)榘⒓拥陆o他的兒子起了和他一樣的名字，記錄人員不小心將父親的記錄寫進(jìn)了兒子的檔案里……同時(shí)還建議她不要再浪費(fèi)ONI的資源，要把精力多用在本職工作上。這樣一個充滿警告意味的“建議”，不用想也知道是來自更上層的當(dāng)權(quán)者。

于是，維爾便不再接觸有關(guān)魯坦星人的ONI文件，轉(zhuǎn)而采用更加隱晦的方式去調(diào)查她父親的真實(shí)身份?？删o接著便發(fā)生了科塔娜事件，如今她的那些線索也不知道在不在了——可就算線索尚存，現(xiàn)在她也沒機(jī)會前去調(diào)查。但在內(nèi)心深處，維爾其實(shí)早就有了隱隱猜測，當(dāng)年不知是哪個膽大的記者爆出了第二代斯巴達(dá)戰(zhàn)士計(jì)劃的一些秘密，有關(guān)她父親的真實(shí)過往便也跟著浮出了水面。盡管維爾一直對陰謀論不甚關(guān)注，但第二代斯巴達(dá)戰(zhàn)士在六歲就被征召入伍的傳聞卻印證了她心中的某個想法。她的父親原名迦勒·阿加德，因逃避征兵而未能參加第二代斯巴達(dá)戰(zhàn)士計(jì)劃。

她不知道她的父親如今是否健在，健在的話又身在何處……如果他現(xiàn)在能見到她，他會說些什么呢。但這些疑問靠想是想不出答案的，等哪一天解決了科塔娜這個麻煩，她自會親自去弄個明白。

沃里克號抵達(dá)了遠(yuǎn)望公寓，但它卻拐過公寓大門，繼續(xù)沿公路行駛了下去。運(yùn)輸車的側(cè)窗并未開啟偏光，因此維爾能看到運(yùn)輸車的客艙空無一人。

坐在操作艙控制臺前的向斐力弓著身子，微微向她的公寓轉(zhuǎn)過頭，好似是在尋找公寓的路牌……那是一塊安裝在公寓門前的標(biāo)識牌，上面有一行發(fā)光的向斐力文字。向斐力將駕駛艙打開一條小縫——寬度剛好夠他將手伸出艙外——然后甩手將一個手雷模樣的東西扔進(jìn)了院子，在此過程中運(yùn)輸車始終以勻速緩緩向前行駛。

維爾被疑似手雷的物體嚇了一跳。

維爾趕緊掏出她的等離子手槍，正準(zhǔn)備縱身翻越欄桿?？僧?dāng)她注意到運(yùn)輸車并沒有加速逃離，被扔進(jìn)來的東西也沒有爆炸后，她這才意識到這是有人在偷偷給她傳遞信息。

維爾在陽臺上看著克拉夫號拐入下一個彎道。等到鬼鬼祟祟的埃特拉號也消失在屋頂背后，維爾才走下樓梯，打開屋門，來到馬路旁邊的院子里。

一陣輕柔但毫無規(guī)律的滴滴聲傳入了維爾的耳中。她循聲而去，在地上找到了一臺向斐力族的幽會器。向斐力族受傳統(tǒng)習(xí)俗的約束，不得讓子嗣得知其父親的身份，因此向斐力女性在與伴侶幽會之前就會用這種機(jī)器來隱晦地通知對方。維爾既非向斐力族亦非男性，那么這臺幽會器只可能別有目的。她從石質(zhì)花盆里撿起機(jī)器，然后回到屋內(nèi)，借著客門邊的燈光細(xì)細(xì)打量起來。

機(jī)器的外觀樸實(shí)無華，不過是一個光滑的綠球——在瓦達(dá)姆山谷內(nèi)的任何一家商店里都能買到。外殼與鉸鏈處沒有后來修改的痕跡，接縫處也未發(fā)現(xiàn)觸發(fā)按鈕。她將機(jī)器拿到一臂遠(yuǎn)的位置，雙手抓住機(jī)器的兩頭，然后用力將外殼掰成了兩半……一張疊著的小紙條掉在了她的手中。有人以英語在紙條上寫下了一行字：

打開暗門

維爾用腳踩爛幽會器，轉(zhuǎn)身朝公寓的機(jī)庫走去，同時(shí)將手中紙條撕成了碎片。向斐力中可沒幾個人會寫英語，而在她的認(rèn)知中，神風(fēng)烈士的屬下們更是一個人都不會，所以這條消息定不是來自瓦達(dá)姆的核心集團(tuán)。最有可能的情況，這張紙條是來自她在制造廠內(nèi)的人類線人，亦或者是ONI特工發(fā)現(xiàn)了什么不得了的秘密，急著要告訴她。

維爾走入機(jī)庫，繞過停放于此的鸮號隱形戰(zhàn)機(jī)，徑直朝西墻上的維修柜走去。她將擺滿清潔劑和半瓶液壓油的滾動貨架推到一邊。維修柜下方的地板看似與尋常的纖維混凝土無異，可當(dāng)她按對角線依次敲擊地板的四個角后，地板上憑空亮起了一組三角形的符號。她輸入神風(fēng)烈士在安排她入住這間公寓時(shí)給她的一組字母數(shù)字代碼，地板向兩側(cè)滑開，露出了一段直通漆黑地底的扶梯。

維爾的一只腳剛剛跨入豎井，扶梯兩側(cè)的墻壁就亮起了柔和的環(huán)境光。她沿著扶梯來到五米下的井底，然后又沿著一條寬敞的水平隧道來到一扇足以容下幽靈號輕型突擊車的藍(lán)色大門。她將手掌按在控制面板上，大門頂部的一塊區(qū)域變成了透明色。

維爾接受過第四代斯巴達(dá)戰(zhàn)士計(jì)劃的身體強(qiáng)化，就是光著腳身高也能堪堪超出兩米，這對人類來說，已經(jīng)是個不折不扣的女巨人。但就向斐力標(biāo)準(zhǔn)來說，她這點(diǎn)身高只能算是個小矮個，就連門上的透明看板都要墊著腳才能夠著。

透過看板，維爾發(fā)現(xiàn)門外就是位于遠(yuǎn)望公寓以東四百米外的一處巖石峽谷。峽谷的深處漆黑一片，看不真切，但看板的光線增強(qiáng)功能卻詳細(xì)勾勒出了每一塊巨石和灌木叢的輪廓。山坡下三十米處有一塊突起，其上生長著一片如蜘蛛般的灌木叢，在那些細(xì)長樹枝的后面盤坐著一名女性熟人，足足一米長的發(fā)辮被她隨意地搭在肩上，在她的雙腿之間還放著一個帆布包。她的上身穿著一件黑色的野戰(zhàn)夾克，頭戴寬邊帽，下身則是一條黑色長褲，褲子上的大號方形口袋鼓鼓囊囊，似乎是塞滿了水瓶和食品包。

姬莉……？

維爾用手按住大門，輕輕將門向兩側(cè)滑開。隨著一聲脆響，大門縮進(jìn)了墻壁之內(nèi)，隧道燈也應(yīng)聲熄滅。那女人被開門聲嚇得倒吸了一口氣，她慌忙轉(zhuǎn)過身，腳下的石塊一陣滾動。

維爾來到了峽谷之中。

“姬莉？”她壓著嗓子，希望她的聲音能夠被對方未經(jīng)強(qiáng)化的聽覺接收到?！澳銇磉@里做什么？”

“來找你啊?！本S爾聽說，姬莉?yàn)榱水?dāng)上地球愛丁堡大學(xué)的初級異星考古學(xué)教授可謂吃盡了苦頭。在悉尼大學(xué)念書那會兒，伊尤斯卡和維爾是一對很要好的朋友，但到今天為止，她們已經(jīng)快有四年半沒見過面了。“小亞……我有麻煩了?！?/p>

“你身邊麻煩還少嗎？”

“這次不一樣。”伊尤斯卡站起身，在峽谷里摸著黑朝維爾走去?！斑@次的麻煩太大了?！?/p>

“別開玩笑了?！本S爾雖不知道老朋友的突然上門和扈從部隊(duì)的出現(xiàn)有何關(guān)系，但她心中已隱隱有了預(yù)感。伊尤斯卡做事一直是顧前不顧后——這種性格曾給她招惹了無數(shù)的麻煩。維爾將一塊四十公斤重的巨石推到暗門的門檻上，卡住正在緩緩關(guān)閉的大門，然后邁步走向伊尤斯卡。“你待在原地，我去找你。還有，別再叫我小亞了?！?/p>

“我還以為你喜歡我這么叫你呢?！?/p>

“你以為我還是當(dāng)年那個整天想要被十九歲老學(xué)姐接納的十四歲小女孩嗎？”身為斯巴達(dá)戰(zhàn)士，維爾的視力也和身體機(jī)能一樣接受過強(qiáng)化。即便是在伸手不見五指的環(huán)境之中，她也能輕松踏過高低不平的地面來到伊尤斯卡的身邊?！澳阍缇筒皇俏业拇蠼泐^嘍。”

“那你當(dāng)時(shí)為什么不說？”

“我說了。”維爾拉著伊尤斯卡的胳膊，領(lǐng)著她穿過峽谷走向暗門?！爱厴I(yè)典禮上我說過一次。之后你我每次見面的時(shí)候，我也都會提上一嘴?！?/p>

“所以……一共是，三次？”伊尤斯卡自嘲一笑?！氨?，我實(shí)在太粗心了?！?/p>

維爾一言不發(fā)地走著，三秒后，她嘆了口氣?！八懔耍覜]放在心上。”

畢業(yè)典禮早已過去多年，她也沒指望伊尤斯卡能記得。兩人的第二次碰面是在星盟戰(zhàn)爭結(jié)束后不久，當(dāng)時(shí)的維爾剛剛結(jié)束了她在向斐力世界卡爾莫斯卡星的個人冒險(xiǎn)之旅。那一天，伊尤斯卡纏著維爾問了一大堆有關(guān)向斐力文化的問題，以至于維爾都懷疑她的老同學(xué)是不是想轉(zhuǎn)行當(dāng)一名異星文化研究人員了呢。在那之后，她們只再見過一次面，而因?yàn)楣ぷ鞯年P(guān)系，她們幾乎沒有時(shí)間去培養(yǎng)姐妹情誼。

伊尤斯卡因?yàn)榭床灰娐繁皇^絆了一跤，要不是維爾眼疾手快，拉住了她的胳膊，她可就要摔個狗啃屎了。伊尤斯卡的一聲尖叫倒是讓維爾想起來了，自從她參加第四代斯巴達(dá)戰(zhàn)士計(jì)劃以來，她和伊尤斯卡還未曾碰過一面……等她們走到有光的地方，等伊尤斯卡注意到維爾身上的變化，怕是免不了一頓大驚小怪。

維爾幫伊尤斯卡站穩(wěn)身體，然后說：“順帶一提，我至今都不敢相信卡利普斯大學(xué)居然拒絕了你的終身任職申請?！本S爾領(lǐng)著她穿過暗門，進(jìn)入了隧道之中?！澳菐腿苏媸怯醒蹮o珠?！?/p>

“這不怪他們。怪我那時(shí)候年輕氣盛，又太急于求成了。”伊尤斯卡將手搭在維爾的手臂上?！暗€是謝謝你。我會盡量不再用綽號喊你的?！?/p>

“那真是太好了?！?/p>

維爾用腳將石頭從門檻上踹開，大門在她們的身后閉闔。隧道內(nèi)的燈光自動打開，照亮了一名年近三十的瘦削女子。依然是蒼白色的皮膚、紅色的頭發(fā)，以及深綠色的雙眸，那深邃的眼神不知是象征著主人的狡黠……還是敏銳的洞察力。她往后退了一步，花了片刻來打量維爾明顯變大了一圈的骨架，然后她倒吸了一口冷氣，下巴也不自主地垂了下來。

“他們對你做了什么？當(dāng)時(shí)你只說了‘特殊任務(wù)’，我怎么也想不到你指的居然是——”

“我不能說得太具體，”維爾說道。“抱歉?！?/p>

維爾上一次見到伊尤斯卡還是在2555年的春末，那會兒她剛剛參加完一場人類與向斐力的聯(lián)合行動，從被稱為方舟的古老先行者基地歸來。當(dāng)時(shí)的伊尤斯卡還在卡利普斯大學(xué)教書，同時(shí)還兼任著ONI的異星考古顧問及月球候補(bǔ)軍官學(xué)院的客座講師。上級允許維爾向伊尤斯卡簡要介紹她在方舟上發(fā)現(xiàn)的科技與建筑。但維爾必須保密的是，她即將作為一名第四代斯巴達(dá)戰(zhàn)士計(jì)劃的候選人而前往火星。

“你現(xiàn)在和我一樣都受制于安全條例，”維爾說道?！澳阒肋`背條例的下場?！?/p>

伊尤斯卡揉了揉她的眼睛?！拔沂侵溃憧傇摻o我點(diǎn)暗示吧。我當(dāng)時(shí)可是擔(dān)心死你了。”

“不，你才沒有。當(dāng)時(shí)你正忙著在平安星挖掘遺跡呢，哪有工夫擔(dān)心我?！?/p>

“你怎么會知道……？”伊尤斯卡頓了頓，然后搖了搖頭。“算了。工作上的事咱們就此打住，好不好？現(xiàn)在，咱們找地方喝一杯？”她露出一絲微笑，邁步朝隧道的深處走去。

維爾從旁邊跟了上來?！澳愕孟雀嬖V我，為什么埃特拉號會跟蹤你?！?/p>

“我被人跟蹤了？”

“你讓沃里克號將一臺向斐力幽會器送到我的府上?！本S爾沒有問伊尤斯卡為什么會知道她住在哪兒，以及暗門的所在位置；維爾的住處在瓦達(dá)姆領(lǐng)地并不是秘密，而第二個問題對于一名手握地形地圖的考古專家來說，簡直是易如反掌?！澳銘?yīng)該不僅僅是想見我這么簡單吧?！?/p>

“嗯……雖然不是主要原因，但我確實(shí)挺想見你的?！币劣人箍D了頓?！昂冒?，我早猜到會有人盯上我。但我沒想到會是她，以及她的動作會這么快。”

雖然有些模棱兩可，但這句話已基本證實(shí)了維爾心中的猜想。伊尤斯卡不光是卷入了扈從部隊(duì)的風(fēng)波之中——她更是這場騷亂的起因。

“姬莉——我要知道發(fā)生了什么。我要你現(xiàn)在就告訴我一切。”

“可以?！币劣人箍ㄖ刂氐貒@了口氣?！暗艺f完后你可不準(zhǔn)指責(zé)我?！?/p>

“科塔娜的扈從大軍正在追殺你。我哪有閑工夫說那些?！?/p>

“行……你可記住你自己說的話喔?！币劣人箍ɡ^續(xù)前進(jìn)，雙眼始終盯著前方的隧道。“你知道愛丁堡大學(xué)吧？”

“知道。你是那里的初級教授?！本S爾已做好聽到壞消息的準(zhǔn)備。“專攻先行者史前文明理論。你這些年在忙活什么，我全都知道。”

伊尤斯卡扭過頭?！澳俏铱烧娴弥x謝您對我的關(guān)心呢?！?/p>

“我是從別人那兒聽說的，僅此而已。其他事情我可沒權(quán)力過問。”

“隨你怎么說好了?？偠灾?，在經(jīng)歷了‘牛津之亂’后，愛丁堡大學(xué)算是我事業(yè)的下一站吧，除了那兒的主任是個可惡的臭婆娘。她愿意聘請我不過是為了得到ONI的更多資助?！?/p>

維爾沒有再問下去。根據(jù)她聽到的傳聞，“牛津之亂”涉及到一起不光彩的私通事件，當(dāng)局為了避免讓ONI的一位重要盟友感到難堪，特意沒有將事件公開。

至于資助，所有人都知道ONI給地球上每一所重點(diǎn)大學(xué)的異星考古學(xué)和異星人類學(xué)系投了一大筆錢，此舉既是為了提高人類對異星文化的認(rèn)知，也是為了給秘密任務(wù)培養(yǎng)頂尖人才。當(dāng)然了，想要獲得ONI的資助也是有條件的。對于愛丁堡大學(xué)的伊尤斯卡來說，雖然她的才華得到了施展，也有了一定的保密權(quán)限，但條件便是她要在敏感機(jī)構(gòu)里擔(dān)當(dāng)顧問。而對于當(dāng)時(shí)還在悉尼大學(xué)念書的維爾，這名年僅十六歲便以一流成績拿下異星人類學(xué)碩士學(xué)位的神童來說，條件便是ONI享有對她的獨(dú)家挖角權(quán)。

“那么，你口中的那位臭婆娘？”維爾問道?！八质窃趺凑腥巧响鑿暮桶Ｌ乩柕哪兀俊?/p>

“和她關(guān)系不大。她只是想盡快把我打發(fā)走。我被安排了一大堆基礎(chǔ)課程的教學(xué)任務(wù)。沒一門課和異星考古學(xué)有關(guān)……盡是人類考古學(xué)這類老掉牙的東西?！?/p>

“新老師在第一年負(fù)責(zé)基礎(chǔ)課程不是很正常嗎？人家主任在給你安排高級課程之前，總得先考察一下你的教學(xué)風(fēng)格嘛。再說了，哪有人一到新單位就能有心儀崗位的。”

“你說的這些放在普通人身上確實(shí)沒錯，但我可是領(lǐng)導(dǎo)了平安星重點(diǎn)挖掘工作的大人物啊。”

“那她知道你的這些工作經(jīng)歷嗎？”

伊尤斯卡嘆了口氣?！安簧趿私狻Ｋ矝]必要知道這些——她的專攻領(lǐng)域是山塞姆。那臭女人就會整天念叨山塞姆終將歸來之類的話?！?/p>

山塞姆是一種雙足生物，他們體格羸弱，出行也主要是依靠反重力機(jī)器，但就是這樣一個弱不禁風(fēng)的種族卻是昔日星盟的統(tǒng)治者。星盟土崩瓦解后，山塞姆也跟著銷聲匿跡，各方調(diào)查的結(jié)果均顯示該族就算尚未滅絕也已所剩無幾。

“真會胡說八道，”維爾說道?！安贿^嘛，她的研究對象如今是滿宇宙都尋不著，有此想法倒是情有可原。但……扈從呢？姬莉，你為什么跑來向斐力歐？”

“因?yàn)槲以趷鄱”ご髮W(xué)有了重大發(fā)現(xiàn)。作為我任命的條件之一，我被要求篩查UNSC的行動后報(bào)告，以尋找原始文明存在過的證據(jù)。他們想要對整個獵戶座懸臂進(jìn)行一次詳細(xì)調(diào)查。”

他們，維爾猜應(yīng)該是指ONI——很有可能就是替伊尤斯卡安排工作的那個人。

“這實(shí)在是一項(xiàng)枯燥無味的工作，”伊尤斯卡繼續(xù)說道?！斑€好他們安排了一名專用AI和一名研究助理來協(xié)助我設(shè)定搜索參數(shù)?！?/p>

“如果沒有AI，那就不單單是枯燥無味了?！本S爾在軍隊(duì)里也待過不少年，對一場小規(guī)模戰(zhàn)斗居然能產(chǎn)生成堆的書面報(bào)告已是深有體會?！澳菙?shù)以百萬計(jì)的文件，根本不是人能干的活兒?！?/p>

“我一共處理了近十億份文件。最終在二百一十一個天體上確定了三百五十二個候選地點(diǎn)。我將結(jié)果整理成冊，然后在任何可能有先行者時(shí)代人類遺跡的條目上做了標(biāo)記。按照我們在平安星上挖出的東西，我認(rèn)為他們應(yīng)該會對這類地點(diǎn)感興趣?！?/p>

“有道理?！?/p>

“是吧。但他們卻不讓我參與后續(xù)工作?！币劣人箍柫寺柤纭！安贿^這樣也好。在整理資料的過程中，我發(fā)現(xiàn)了一些很有意思的東西。”

“想不到這世上居然還有比平安星遺跡更能讓你感興趣的東西。”

“哪有你說的這么夸張。不過啊，我的這個發(fā)現(xiàn)確實(shí)更加離奇。在整理資料的時(shí)候，我不斷察覺到一些蛛絲馬跡，在這個宇宙里還存在過一個比先行者更加古老的文明，這個種族更加先進(jìn)……也更加神秘莫測。通過這些線索，我總能聯(lián)想出一些所需能量違背世間常理的裝置，一種非人力所能打造的結(jié)構(gòu)體，以及一個超脫于時(shí)空的天外世界。我希望能解開這些謎團(tuán)。又或者是我的研究助理能找出類似現(xiàn)象的參考資料，從而證明這些奇怪現(xiàn)象均是先行者所為。你說我是不是在自欺欺人呢？”

“誰知道呢。”

“系主任就是這么認(rèn)為的。我提交了一份撥款申請，希望她能資助持我調(diào)查清單中的某些地點(diǎn)。她倒好，否決了申請不說，居然還建議我改變課題，轉(zhuǎn)而去尋找她一直心心念念的山塞姆?！?/p>

維爾的眼皮跳了一下?！?strong>什么？她是認(rèn)真的呀？”

“我不知道。但有一點(diǎn)我知道，那就是我不可能從這娘們手里拿到一分錢?！?/p>

“于是你只好去找別人?！?/p>

“我試了。但當(dāng)時(shí)的你又不在學(xué)校，我實(shí)在是不知道還有誰愿意幫我。所以我就將申請直接交給了奧斯曼。”

“奧斯曼上將？”塞林·奧斯曼是ONI的總司令，從沒有誰敢直接將撥款申請送到奧斯曼的桌前……除非這個人不想再獲得ONI的資助?！疤炷摹Ｄ氵@樣豈不是把事情做絕了?！?/p>

“其實(shí)……結(jié)果還算不錯。有人給我送來了UNSC的無人星球軍事調(diào)查檔案，以及一份星盟世界登記冊的譯本。我拿著這些資料跟我的調(diào)查結(jié)果進(jìn)行了交叉比對?！?/p>

她們來到公寓機(jī)庫下的扶梯，但維爾卻停了下來。等她們回到公寓，科塔娜的探子便能竊聽到她與伊尤斯卡之間的談話，因此，她要在回去之前搞清楚事情的來龍去脈。

“通過比對……你發(fā)現(xiàn)的確有神秘文明存在過？”

“沒錯。至少在尼索普星上就曾有過一個。在對抗星盟的戰(zhàn)爭初期，尼索普星上曾發(fā)生過一起小規(guī)模戰(zhàn)斗。UNSC在事后報(bào)告中提到了一個泛道路網(wǎng)絡(luò)，爬行載具上的微波武器，燃煤引擎，以及一座被掩埋的城市。無人星球軍事調(diào)查檔案將這顆星球標(biāo)注為疑似遭到廢棄，建議派遣人員攜帶必要設(shè)備前去調(diào)查。”

“有意思。但還不到能引起扈從和埃特拉號關(guān)注的程度?！?/p>

“等我說完星盟世界登記冊上的內(nèi)容，你就不會這么覺得了。星盟對這顆星球有兩種稱呼，分別是：‘安博’和‘尼斯卡’?！?/p>

維爾越發(fā)感到有趣了?！鞍膊币辉~在向斐力語中意指“死亡世界”，至于“尼斯卡”，聽起來像是某個先行者詞匯的向斐力語音標(biāo)。在標(biāo)準(zhǔn)行星目錄中，出于各種原因，一顆行星通常會擁有兩種名稱，但在星盟登記冊中，這種情況只意味著那顆星球與先行者有關(guān)。

“尼斯卡……”維爾重復(fù)道?！胺g過來應(yīng)該是‘創(chuàng)造亡魂的世界’？”

“在向斐力語中確實(shí)是這個意思。但我的研究助理和你一樣精通向斐力語，他給我指出了一個關(guān)鍵點(diǎn)：這個詞是以書面語形式記錄在星盟世界登記冊中——換言之，它很可能是直接從先行者原始資料中摘抄而來?！?/p>

維爾聽明白了。星盟的書面語繼承自先行者在日常生活中使用的一種通用文字。星盟字符雖已經(jīng)過多年的修改演變，但其與先行者文字之間的聯(lián)系依然有跡可循。如果這個星盟詞匯真的是從先行者資料中摘抄而來，那么它的原始含義便不難得知。

“這個詞在先行者語中有更深的寓意？”

“確實(shí)如此，”伊尤斯卡說道?！斑@個發(fā)現(xiàn)將改變?nèi)藗儗ο刃姓呤非拔拿鞯恼J(rèn)知。我能靠這個發(fā)現(xiàn)一躍成名，從此不用再為工作低聲下氣了，小亞。”

“那確實(shí)，”維爾沒有理會伊尤斯卡又說出了她的綽號。她對先行者符號學(xué)雖然也有涉足，但真正讓她感興趣的還是活態(tài)文化。“不過，考古學(xué)問題咱們先放一放。這個詞匯有沒有可能只是某個艦隊(duì)長的助手隨手記下的?！?/p>

“若是如此，那名助手就不會將它視為神圣之詞，就不會不辭辛勞地將它盡可能準(zhǔn)確地抄錄下來——這種認(rèn)真程度，哪怕是將登記冊從向斐力語翻譯成英語的人都做不到。”

“你讓你的研究助理去查閱了登記冊原件，”維爾推測道?！澳恰瓬?zhǔn)確翻譯應(yīng)該是什么？亡魂使者之星？”

“很接近，準(zhǔn)確的意思應(yīng)該是：亡魂制造者之星?！币劣人箍ㄗプ【S爾的胳膊，用力捏了一下?！澳忝靼走@意味著什么吧？”

“我當(dāng)然明白。先行者曾造訪尼索普星，并在那里蒙受了一些損失?！?/p>

“損失簡直是慘重。一個種族能被先行者成為‘亡魂制造者’，那就說明先行者在對方手里吃了個大敗仗?！?/p>

維爾搖了搖頭?！班?，這只是你的個人猜測——而且相當(dāng)荒誕。當(dāng)時(shí)的那個種族應(yīng)該正處于工業(yè)文明階段吧？一個還在使用化石燃料的種族怎么可能讓先行者損失慘重？”

伊尤斯卡露出一絲神秘的微笑?！皢栴}不就來了嗎？我們需要答案……所以奧斯曼才授權(quán)我進(jìn)行調(diào)查?！?/p>

“她居然同意了？那……快說吧！你查到了什么？”

“什么都沒有。我沒能及時(shí)拿到ONI的資助?！?/p>

“啊?？扑仁录??！監(jiān)NI已經(jīng)被橫空出世的AI大軍徹底摧垮，生還者下落不明，宇宙各地的探員們無人知道自己的組織如今狀況如何——更無人知道奧斯曼是死是活?！氨浮ｊP(guān)于ONI是否尚存我也不清楚——就算有也是實(shí)力大減。除了你以外，還有很多人的任務(wù)被迫中止，你也別太難過了?！?/p>

“我為什么要難過，”伊尤斯卡說道。“凱蒂絲幫我籌齊行動資金了啊?！?/p>

“誰是凱蒂絲？”

“那個臭婆娘?！?/p>

“好吧。但話又說回來……你怎么會找她幫忙？而且就算她樂意……她又是從哪兒弄到的資金？”

“簡而言之，資金不再是問題?！币劣人箍ㄒе齑??！坝袉栴}的……是資金的來源?！?/p>

維爾揚(yáng)起眉毛，按耐住深究的沖動。這只會讓伊尤斯卡為自己的行為找更多的借口。

“一名向斐力收藏家找上了我，”伊尤斯卡說道?！拔也恢绖P蒂絲有沒有向他透露我的調(diào)查……總之，一夜之間她便擁有了計(jì)劃所需要的全部資金?！?/p>

“其中一部分資金應(yīng)該被她拿去尋找山塞姆了吧？”

“噢，那當(dāng)然。她是跟我在同一周收拾行李的?！?/p>

維爾思考了一會兒，然后聳了聳肩?！胺浅r(shí)刻要行非常之事。既然如此，你又為什么這么憂心忡忡呢——科塔娜的扈從部隊(duì)又為什么會出現(xiàn)在這里？”

“我說了，他是一名收藏家。他想要一些回報(bào)?！?/p>

“嗯……嗯，我知道了。你拒絕了他?！?/p>

“我答應(yīng)了。我答應(yīng)送上我找到的第一批寶物任他挑選?！?/p>

維爾震驚地張著嘴。這種交易嚴(yán)重違反學(xué)術(shù)道德……不過嘛，跟伊尤斯卡講道德實(shí)屬對牛彈琴，在當(dāng)時(shí)那種情況下，她會接受交易也很正常。

“之后發(fā)生了什么？”維爾問道?！皠P蒂絲知道了你和他之間的交易？”

“和她沒什么關(guān)系。而且當(dāng)我在和收藏家一起吮吸骨髓的時(shí)候，我察覺到他好像有什么事情在瞞著我?！?/p>

雖然對人類來說，從火烤大腿骨里吮吸骨髓的行為有些惡心，但這卻是向斐力族在達(dá)成交易時(shí)的傳統(tǒng)習(xí)俗。交易一旦達(dá)成，雙方便不得反悔。

“聽我說——你要我怎么幫你我都愿意，”維爾說道?！暗耧L(fēng)烈士可不見得會同意出面調(diào)解……尤其是你的事很可能就是扈從出現(xiàn)在這兒的主因——”

“調(diào)解？你以為我是來找神風(fēng)烈士幫忙的嗎？”

“難道不是嗎？”

“不。當(dāng)然不是。我來是為了尋求ONI……或是相關(guān)人員的幫助。我知道收藏家想要什么，小亞，我告訴你，那件東西絕不能落入他的手中?！?/p>

“所以你是想讓UNSC安排一次前往尼索普星的行動？”

“你總能猜到我心里在想什么。但首先呢……我們得先去一趟高星?！?/p>

“什么？高星現(xiàn)在可是在鬧獨(dú)立。我們?yōu)槭裁匆ツ抢?？?/p>

“去聘請一名顧問。一名比任何人都更加了解尼索普星的人。”

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