悟空號源自一項“搭便車”研究

一臺DOS系統(tǒng)的電腦屏幕前，年輕的常進(jìn)激動地展示著一條“奇怪的曲線”。

中國科學(xué)院空間科學(xué)與應(yīng)用研究中心主任吳季清晰地記得，13年前，紫金山天文臺的常進(jìn)告訴他，“如果能做一個更大的探測器放在空間，一定能發(fā)現(xiàn)了不起的風(fēng)景。”

1997年，美國宇航局在南極開展了一個名為“ATIC”(先進(jìn)薄電離量能器)的氣球探空項目。在那次中美聯(lián)合試驗里，常進(jìn)發(fā)現(xiàn)了一個奇怪的現(xiàn)象：有一個能量段，大家都認(rèn)為其計數(shù)率應(yīng)該“下降”，但測量的結(jié)果卻顯示為“超出”。

一石激起千層浪，科學(xué)家反復(fù)討論：這個奇異現(xiàn)象的背后是否隱藏著暗物質(zhì)的存在?遺憾的是，常進(jìn)當(dāng)時所獲得的數(shù)據(jù)太少，置信度不高，因此“無法完全確定”。

2008年，以常進(jìn)為第一作者的論文在《自然》雜志發(fā)表。這是科學(xué)家第一次發(fā)現(xiàn)宇宙高能電子異常，“搭便車”的研究獲得國際矚目。

2011年12月21日，暗物質(zhì)粒子探測衛(wèi)星項目被正式列入中國科學(xué)院戰(zhàn)略先導(dǎo)專項——空間科學(xué)專項，常進(jìn)擔(dān)任衛(wèi)星的首席科學(xué)家。4年后的冬天，中國首顆天文衛(wèi)星——暗物質(zhì)粒子探測衛(wèi)星“悟空”成功發(fā)射，踏上“取經(jīng)”之路。

圖為暗物質(zhì)粒子探測衛(wèi)星“悟空”示意圖。

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